Pork Bites

Sepiring steak babi panggang

Maaf kalau ada yang heran dengan tulisan ini. Sebab ini adalah pengalaman pertama saya makan daging babi. Maklum, keluarga saya muslim totok, kebetulan dilarang makan babi, dan tidak pernah disuguhi daging babi. Tinggal di sebuah tempat pun yang muslim semua alias tidak ada yang menjual, bahkan memelihara babi.

Saya juga tidak berusaha untuk coba-coba makan daging babi. Bukan sok suci bahwa daging babi haram buat saya (kalau saya memakannya), melainkan memang tidak terbiasa saja dan tidak pernah membayangkan apa rasanya.

Pernah di sebuah tempat makan di Bangkok, sepertinya saya salah pesan. Maklum waktu itu tulisannya pakai bahasa Thailand, jadi tidak bisa ‘baca’ dan sudah kelaparan tak sempat lihat kamus. Saya terlanjur suspect kalau yang saya makan itu adalah daging babi, namun karena dimasak tidak enak, saya tidak tuntas memakannya. Tapi saya tidak yakin sih, bisa saja itu daging sapi atau kambing atau daging lain, hanya saja masakannya tidak enak.

Jadilah saya menjudge bahwa daging babi itu tidak enak. Kata orang-orang sih daging babi itu manis rasanya.

Nah, suatu ketika di sebuah pulau di Sungai Mekong tepatnya di restoran Diem Phuong, akhirnya saya bertemu dengan daging babi. Saya yakin itu daging babi sebab pelayannya sendiri yang bilang, juga diiyakan oleh kawan ketemu di jalan. Tidak ada pilihan. Itu adalah menu yang disediakan oleh jasa tur yang kali itu saya gunakan untuk susur Sungai Mekong. Lagi pula suguhan ham dalam piring kali itu begitu menggoda, grilled pork steak. Hmmm.

Namun saya jadi terbayang pork suspect tempo dulu, yang tidak enak itu. Rasanya deg-degan mau makan, takut tidak enak. Tapi begitu kawan di hadapan saya menyantapnya dan bilang enak, tanpa pikir panjang saya pun langsung menyantapnya.

Jreng, jreng, jreng, hmm, not bad for the (real) first time to enjoy the pork. Manis memang, mungkin kebanyakan kecap atau memang manis? Bagaimana saudara-saudara penggemar pork? How is the real taste? Sebab setelah itu saya belum mencicipi daging babi lagi.

Warung pho di pinggir jalan kota Mui Ne

Selanjutnya di Vietnam, saya lebih banyak bereksplorasi makan mie, entah mengapa saya tergila-gila dengan mie Vietnam, pho. Entah itu dicampur ayam, ikan, atau mungkin babi, semua saya embat. Lezat sih!
Read more...

Penasaran dengan Sungai Mekong

Sungai Mekong di Provinsi Ben Tre, Ho Chi Minh City (photo: Fian Khairunnisa)

JIKA nampak sekilas, Sungai Mekong tak jauh beda dengan sungai-sungai di Indonesia, berair kuning. Pulau-pulau di Sungai Mekong juga memiliki vegetasi yang hampir serupa dengan vegetasi di Indonesia, misalnya pohon kelapa, ketela, jambu, klengkeng, rambutan, dan lain sebagainya. Lalu apa yang menarik?

Ketika berada di Ho Chi Minh City (HCMC), Vietnam, Sungai Mekong adalah salah satu tujuan wisata yang sayang untuk dilewatkan. Meskipun nyaris hampir sama dengan visual sungai di Indonesia, namun sungai ini tetap saja bikin saya penasaran.

Mekong adalah salah satu sungai utama di dunia. Merupakan sungai terpanjang ke-12 di dunia, dan ke-10 terbesar dalam volume (melepas 475km³ air setiap tahunnya), dia mengisi wilayah seluas 795.000 km² dari Tibet dia mengalir melalui Cina provinsi Yunnan, kemudian Myanmar, Thailand, Laos, Kamboja dan Vietnam.

Di Vietnam sendiri, beberapa provinsi dilewati oleh Sungai Mekong dan tempat-tempatnya menarik untuk dikunjungi. Jika malas untuk memilih mau ke Sungai Mekong di provinsi mana, berangkat saja dengan jasa tur. Biar tur yang memberikan pilihan paket-paket di Sungai Mekong. Ada banyak paket tur ke Mekong dari HCMC yang mudah ditemukan, mulai dari tur satu hari, dua hari bahkan tiga hari.

Untuk perjalanan singkat, mencicipi Sungai Mekong dalam sehari sudah lebih dari cukup. Sehingga saya memilih tur Sungai Mekong yang ada di provinsi Ben Tre dan My Tho, sekitar 2 jam dari pusat kota HCMC.

Menggunakan jasa tur adalah pilihan yang tepat ketimbang memilih jalan sendiri ke Sungai Mekong. Salah satu teman yang saya temui dalam perjalanan memiliki pengalaman, ketika ia akan ke Ben Tre, ia terlebih dahulu mendatangi propinsi Can Tho. Namun ia sempat kesulitan ketika ia menuju Can Tho menggunakan bus umum. Yang kemudian dilakukannya adalah kembali ke HCMC untuk mengambil bis menuju Ben Tre. Maka untuk mempermudah perjalanan agar tidak kesulitan mencari bis, ya dengan menggunakan jasa tur.

“Biasanya saya jarang menggunakan bus umum, saya lebih memilih open-tour bus, bus untuk turis yang biasa berhenti di kota-kota. Tetapi ketika saya berada di Can Tho dan akan melanjutkan perjalanan ke My Tho dan Ben Tre, saya kesulitan menemukan bus lokal, hanya ada satu bus itu pun dini hari. Maka lebih baik kembali ke HCMC,” ujar teman saya itu.

Memilih tur ke Mekong berarti mengunjungi pulau yang satu ke pulau yang lain di Sungai Mekong. Setiap pulau memiliki keunikan sendiri, setidaknya begitulah yang dikatakan oleh jasa tur. Lalu apa yang menarik dari Sungai Mekong di provinsi My Tho dna Ben Tre ini?

Perjalanan 2 jam dari HCMC dilanjutkan menyusuri Sungai Mekong dengan boat di pelabuhan kecil di My Tho. Di kanan kiri banyak bangunan dan rumah-rumah penduduk. Ada pula penduduk yang sedang memperbaiki kapal mereka. Tak lama boat saya tiba di Con Phung, salah satu pulau di My Tho.

Di pulau ini ada kegiatan membuat rice paper, beras yang dibuat tipis seperti kertas. Rice paper merupakan salah satu makanan khas di Vietnam. Biasanya, rice paper dijadikan lapisan untuk menggulung lauk pauk. Di pulau ini makan siang pun sudah menanti. Elephant fish adalah salah satu menu khas di pulau ini.

Beginilah cara membuat rice paper (photo: Fian Khairunnisa)

Usai makan, tur saya melanjutkan perjalanan dengan boat lagi, menyusuri pulau-pulau kecil yang terdapat di area ini. Tur membawa kami ke sebuah tempat di provinsi Ben Tre. Selama menuju Ben Tre, view yang indah menghapus rasa bosan selama di dalam boat. Sungainya yang tenang juga memberikan relaksasi tersendiri.

Sesampainya di Ben Tre, kebun buah-buahan, mulai dari papaya, klengkeng, rambutan, jambu, kelapan dan pohon ketela sudah menyambut. Ya, inilah yang saya bilang bahwa vegetasi Sungai Mekong tak jauh beda dengan di Indonesia.

Tur membawa kami ke sebuah pondok untuk menyantap buah-buahan dari kebun ini. Dan yang menarik, selama menyantap buah-buahan dan teh hangat, sudah dipersiapkan artis lokal untuk menyanyi lagu tradisional. Nah, ini dia yang berbeda dengan di Indonesia.
Setelah puas menikmati buah dan musik tradisional, dengan semacam bendi saya dibawa tur keliling kampung. Di sini saya diajak berkeliling peternakan lebah dan mencicipi madu. Diajak juga ke pabrik coconut candy, dan tentu saja mencicipinya.

Puas di sini, perjalanan dilanjutkan dengan perahu kecil dan susur sungai ini dengan perahu. Rupanya perahu ini untuk mengantarkan tur ke boat semula. Yang unik, pendayung perahu ini hampir semuanya perempuan, terutama ibu-ibu. Mereka sangat terampil mendayung padahal lalu lintas di sungai yang relative kecil ini cukup penuh. Kadang perahu bergesekan dengan pohon di pinggir sungai, tapi tidak bertabrakan dengan perahu lain.

Kemudian saya tahu dari teman Vietnam saya, di sini ada anggapan, kalau lelaki mendayung perahu di sungai itu terkesan banci. Sebab, lelaki tugasnya bekerja, bertani atau berdagang. Kalaupun berperahu, sekalian di Sungai Mekong yang teramat besar.

“Ini sudah menjadi kebiasaan lama. Urusan belanja dan mengantar anak ke sekolah adalah tugas wanita. Lelaki bekerja di ladang atau berdagang di kota. Mereka menggunakan perahu hanya untuk keperluan bekerja. Maka, sejak lama lebih banyak wanita yang membawa perahu melewati sungai ini,” kata teman saya itu.

Kemasan tur ini sangat menarik menurut saya. Dengan harga VND 180.000/orang (sekitar 90.000 rupiah), tidak ada tambahan biaya lagi untuk naik ini itu, dan semuanya sudah diatur. Saya tidak membayangkan jika saya jalan sendirian tanpa tur, mungkin perjalanan tidak akan seasik ini.*** Read more...

Saigon #5-END: Saigon in a Day!

Get the flash player here: http://www.adobe.com/flashplayer

Kota Saigon (atau sekarang Ho Chi Minh City-HCMC) adalah tempat terakhir yang saya eksplorasi. Saya hanya punya waktu tidak lebih dari lima hari sehingga saya harus menggunakannya seefisien mungkin. Tempat yang jauh dari HCMC saya kunjungi terlebih dahulu, dan keliling kota ada di jadwal terakhir saya. Toh juga kotanya tidak terlalu besar, dengan dua orang teman Vietnam saya, Titien dan Le, saya pun keliling kota naik sepeda motor

Saya pun membonceng Titien. Wah! Kalau berkendaraan di HCMC sangat berbeda dengan di Mui Ne. Kalau di Mui Ne hanya ada satu atau dua motor yang berpapasan, maka di HCMC akan ada puluhan motor plus mobil. Saya yang berada di belakang saja takut, karena pengendara di HCMC itu nekat. Salah-salah bisa tertabrak, entah itu motor, mobil, maupun becak.

War Remnants Museum (Vietnam: Bao Tang Chung Tich Chien Tranh) adalah tempat yang pertama kali saya kunjungi ketika berkeliling kota HCMC. Museum itu adalah tempat wajib bagi saya, karena menurut saya di sanalah tersimpan pondasi sebuah bangsa. Dengan hanya 15.000 VND (Rp. 7500), para turis bisa melihat peninggalan perang Vietnam.

Puas di War Remnants Museum yang memilukan karena banyak sekali gambar-gambar korban perang, kami pun pindah ke Independence Palace atau Reunification Palace, kantor kepresidenan yang dijadikan museum. Tiket masuk ke sini sama dengan di War Remnants Museum, 15.000 VND untuk turis, dan untuk orang lokal hanya setengahnya.

Wah! Saya senang sekali harga tiket di sini murah, seperti di Indonesia (bahkan banyak yang gratis). Ketika di Singapura atau Thailand, saya urung masuk beberapa museum karena tiket masuk untuk turis yang mahal. Bagi pecinta museum, Indonesia dan Vietnam adalah surganya. Entah negara lain, teman-teman mungkin lebih berpengalaman?

Independence Palace saya tak begitu terpukau. Saya masih suka melihat Vimanmek Mansion dan kompleksnya di Bangkok dengan rumah jatinya dan perabotan rajanya yang antik-antik. Atau Gedung Agung Jogjakarta yang memiliki cerita sendiri, sehingga saya pun merasa lebih kenal dengan presiden kita sendiri. Tapi saya tidak bilang tidak bagus loh ya, selera orang kan berbeda. But this place is recommended if you want to know more about Uncle Ho's government.

Tengah hari kami pun mampir untuk makan siang di belakang masjid Musulman di Jl. Dong Du 66, District 1, yang dibangun tahun 1935 oleh Muslim India. Makanan di sini jelas halal, dan sedap! Ada sup daging kambing, gulai ikan, dan masakan di sini lebih Indonesia.

Kenyang, dan tak jauh dari masjid, kami pun melanjutkan ke Katedral Notre Dame yang berseberangan dengan Kantor Pos. Bangunan peninggalan Perancis itu masih terawatt hingga kini dan banyak yang menggunakannya sebagai latar untuk berfoto. Di Notre Dame, saya juga sempat bertemu dengan kelompok bapak-bapak asal Indonesia yang asik berfoto. Tetap menyenangkan!

Puas berfoto di dua tempat ini, saatnya untuk belanja oleh-oleh di Pasar Ben Thanh. Maaf, saya tidak hobi belanja. Saya beli oleh-oleh karena mendapat titipan teman kopi Vietnam yang terkenal enak. Dan saya membeli beberapa benda yang menurut saya murah, ringan dibawa, dan bisa dibagi-bagi. Sama seperti pasar di Indonesia, harus pintar-pintar menawar, kalau tidak akan dapat harga yang mahal. Yang paling sulit, kadang mereka tidak mengerti bahasa Inggris, jadi siap-siap kalkulator.

Sehari yang cukup memuaskan di HCMC. Malam harinya, pesawat saya meninggalkan HCMC menuju Jakarta. Ah, kapan-kapan ingin ke sini lagi…

Catatan:

-Total ongkos pesawat dari/ke Jogja-Jakarta-Ho Chi Minh City Rp. 1.200.000
-Rata-rata penginapan di HCMC perhari perorang: 5 USD (kalau bisa nawar bisa dapat 4 USD)
-Biaya lain-lain tergantung kebutuhan, semakin besar kebutuhan tentu semakin banyak pengeluaran.
-Biaya total saya mulai dari ongkos pesawat, akomodasi, makan, jasa tur adalah 270 USD


Read more...

Saigon #4: Mui Ne, Eksotisme Timur Tengah di Vietnam Selatan

The White Sand Dunes

’’Anda bisa mendapatkan pemandangan sahara di Mũi Né’’. Begitulah kalimat yang tertera pada sebuah buku panduan wisata di Vietnam Selatan. Mũi Né adalah sebuah kota kecil di Vietnam Selatan dengan eksotisme Timur Tengah yang menggoda.

Mũi Né termasuk dalam provinsi Binh Thuan dekat dengan ibukota Phan Thiet. Kota ini sebuah kota kecil di tenggara propinsi Ho Chi Minh City (HCMC) adalah salah satu tempat yang direkomendasikan. Saya sempat ragu apakah akan mengunjungi kota yang jauhnya hampir 6 jam perjalanan dari HCMC itu.

Di hari ke empat saya di Vietnam Selatan, saya pun memutuskan untuk ke Mũi Né dengan bus malam khusus untuk tidur (sleeping bus). Begitulah, perjalanan singkat, kita harus pintar memanipulasi waktu. Pukul 20.00 bus pun beranjak ke Mũi Né dan sampai di kota ini sudah dini hari. Mencari homestay tidaklah sulit di kota kecil ini. Banyak sekali pilihan tempat tinggal mulai dari yang murah hingga resort, namun semua masih terjangkau.

Mũi Né adalah kota kecil di pinggir pantai. Deburan ombak laut langsung terdengar dan bau laut pun langsung tercium begitu sampai kota ini. Pagi hari kota ini cenderung sepi, anak-anak pergi ke sekolah dengan menggunakan sepeda, dan ibu-ibu berbelanja ke pasar tradisional. Sangat berbeda dengan kota HCMC yang sangat sibuk bahkan untuk menyebrang jalan saja sulit.

Melarikan diri ke Mũi Né dari rutinitas kesibukan di HCMC adalah cara paling tepat, bahkan bagi warga lokal sekalipun. Banyak dari mereka yang pergi ke tempat-tempat sepi, dan Mũi Né salah satunya.

Karena Mũi Né adalah kota kecil, betapa bijaknya jika berkeliling Mũi Né sendirian karena tidak takut tersesat. Di Mũi Né banyak penyewaan kendaraan untuk berkeliling, dan saya memilih sepeda motor untuk melaju di kota Mũi Né.

Apa yang bisa didapat di Mũi Né? Tentu saja seperti yang dijanjikan di buku-buku wisata bahwa Mũi Né memiliki kekayaan alam unik bahkan masing-masing tempat dekat satu sama lain, sehingga bisa dicapai hanya dalam sehari saja berkeliling di Mũi Né.

Suoi Tien atau fairy stream adalah tujuan pertama saya di Mũi Né, karena jaraknya paling dekat dengan homestay saya, hanya 10 menit. Saya pun langsung melaju ke Suoi Tien dan sempat bingung karena tidak ada tanda-tanda ada tempat tersebut. Setelah bertanya beberapa kali, sampailah saya di Suoi Tien.

Sungai Suoi Tien

Jalan masuknya di belakang sebuah warung sederhana, yang dijanjikan adalah menyusuri sungai sepanjang 500 meter yang akan berakhir di air terjun.

Ngong, pemandu saya adalah seorang gadis kecil berusia 10 tahun. Dengan modal bahasa Inggris patah-patah dia pun bertanya kepada saya, "Where are you come from?", saya pun menjawab, "Indonesia." Ngong pun mengangguk-angguk entah ia mengerti atau tidak.

Air sungai Suoi Tien hanya semata kaki, sehingga para turis bisa berjalan di tengah sungai. Cukup membantu ketika cuaca di Mũi Né sangat panas, kaki pun bisa tetap segar dengan berjalan di sungai. Kanan kiri sungai ini adalah tebing-tebing berwarna batu merah dan putih. Sangat indah dengan perpaduan warna langit yang biru.

Namun sayang, perjalanan 500 meter dengan tebing yang indah ini hanya ditebus dengan air terjun yang hanya dua meter. Ah! Namun Ngong dengan bangganya menunjukkan air terjun itu. Saya pun berpisah dengan Ngong di situ dengan memberinya 10.000 VND.

Cukup di Suoi Tien, saya pun beranjak ke Doi Cat Trang (White Sand Dunes) yang kali ini cukup jauh dari kota Phan Thiet, sekitar 45 menit perjalanan dengan sepeda motor.
Sudah terbayang-bayang Doi Cat Trang di depan mata yang katanya adalah sahara luas satu-satunya di Asia Tenggara. Perjalanan ke sana pun sangat menyenangkan. Di kanan ada pantai dengan airnya yang biru, dan di sebelah kiri adalah tebing merah seperti di Suoi Tien juga hamparan tanah merah yang luas memuaskan ke mana pun mata memandang.

Perjalanan ke Doi Cat Trang melewati Doi Cat Vang (Yellow Sand Dunes), itu saja sudah cukup indah meski berada lebih dekat daripada Doi Cat Trang dengan pasirnya yang benar-benar berwaran kuning. Bagaimana dengan Doi Cat Trang sendiri?

Indahnya melebihi bayangan saya. Sahara berwarna putih yang disebut Doi Cat Trang ini sudah tampak dari kejauhan. Bukan hanya itu saja, hamparan luas danau di depan sahara ini memantulkan cahaya kebiru-biruan. Bonusnya adalah di dalam danau tersebut adalah kebun teratai yang sangat menyejukkan mata.

Setelah memarkir motor, saya pun segera menuju sahara tersebut. Panas terik sudah kalah dengan indahnya tempat ini, selain itu dibantu dengan hutan cemara kecil sehingga berjalan ke sahara pun jadi lebih sejuk.

Di sini para turis biasa bermain selancar pasir. Sehingga banyak anak-anak yang menyewakan alat selancar pada para turis. Harganya, jika tega menawar maka satu papan selancar itu berkisar antara 10.000 VND.

Atau bisa saja bersantai di atas hammock yang disediakan di warung-warung sambil menikmati kelapa muda. Tempat ini seperti surga bagi pelancong di Vietnam Selatan. Mungkin saya bisa seharian di sini, kalau saja saya tidak ingat harus pulang lagi ke HCMC pada tengah malam.

Yang unik di sahara ini, jika di Timur Tengah ada unta, tetapi di sahara ini ada penggembala sapi lengkap dengan puluhan sapinya yang sedang melenggang dengan santai di sahara melewati turis-turis yang sedang berselancar pasir.

Sedang Doi Cat Vang (Yellow Sand Dunes) tidak begitu menarik jika sudah ke Doi Cat Trang. Lebih banyak orang berdagang dan anak-anak menyewakan alat selancar di sini. Sehingga keindahan Doi Cat Vang pun tidak terlalu tampak. Namun dari atas sini, kota kecil Mũi Né tampak lebih indah.

Perjalanan hari itu pun ditutup dengan kuliner tradisional di tengah pasar di Mũi Né sambil menikmati suasana kotanya. Para pedagang makanan sangat ramah meski tidak bisa berbahasa Inggris, dan tentu saja menikmati kuliner di sini setengah harga daripada harga kuliner di HCMC dengan menu yang sama. Nah, mumpung di Mũi Né...
Read more...

Saigon #3: Hi Markus!

Vietnam Selatan pada bulan Mei suhunya mencapai 38 derajat, tetapi tidak menyurutkan saya dan para turis lain untuk menikmati keindahan Sungai Mekong di provinsi Ben Tre dan My Tho, Ho Chi Minh, sekitar 2 jam dari pusat kota. Saya mengambil tur untuk menyusuri Sungai Mekong karena lebih praktis dan harga cukup terjangkau. Dalam tur inilah saya bertemu dengan seorang penulis guide book dan juga pemilik penerbitan Finnish Guidebooks Ltd. di Helsinki, Markus Lehtipuu.

Ketika Markus tahu saya berasal dari Indonesia, dia langsung mengajak mengobrol dalam bahasa Indonesia. Sebab ia pernah hingga 15 sampai 20-an kali mengunjungi Indonesia dan tinggal di beberapa kota di Indonesia.

’’Kamu orang Indonesia? Saya pernah tinggal di Bali, dan kota-kota lain di Indonesia,’’ sapanya meski dalam bahasa Indonesia patah-patah.

Sudah tiga bulan ini ia berkeliling di Vietnam untuk menyelesaikan pembuatan buku traveling guide bagi orang Finlandia. Dia menulis tentang tempat tinggal, makanan, kendaraan, apa yang harus dipersiapkan, apa yang harus dihindari, dan hal-hal yang menarik yang perlu direkomendasikan untuk orang Finlandia yang akan ke Vietnam.

’’Seperti traveler lain, saya di sini untuk merasakan bagaimana travel di Vietnam. Di sini saya mengambil bus turis biasa, saya bepergian menggunakan kereta api, perahu, dan kadang-kadang mengambil tur seperti ini,’’ ujarnya sambil memotret pemandangan Sungai Mekong dari atas boat yang menuju Con Phung (Phoenix Island), salah satu pulau di Delta Mekong.

Sungai Mekong adalah sungai luas yang melalui enam negara sekaligus, Cina, Myanmar, Laos, Thailand, Kamboja, dan Vietnam. Di Vietnam sendiri, beberapa provinsi dilewati oleh Sungai Mekong dan tempat-tempatnya menarik untuk dikunjungi. Sebelum melihat aktivitas orang-orang di Sungai Mekong di Ben Tre, Markus terlebih dahulu mendatangi propinsi Can Tho. Namun ia sempat kesulitan ketika ia menuju Can Tho menggunakan bus umum.

’’Biasanya saya jarang menggunakan bus umum, saya lebih memilih open-tour bus, bus untuk turis yang biasa berhenti di kota-kota. Tetapi ketika saya berada di Can Tho dan akan melanjutkan perjalanan ke My Tho, Ben Tre, saya kesulitan menemukan bus lokal, hanya ada satu bus itu pun dini hari,’’ ujar pria kelahiran 2 Juni ini.

Ia pun langsung merekomendasikan untuk mengambil tur daripada bepergian sendiri di Vietnam. Karena beberapa tempat di Vietnam aksesnya terbatas. Tetapi menurutnya, tetap Vietnam adalah negara yang unik, karena memiliki sejarah yang unik pula.

’’Seribu tahun dalam penjajahan China, banyak perang, warisan Perancis dan yang paling berkesan adalah perang melawan Amerika. Semuanya adalah kombinasi yang unik dengan peninggalan perang Amerika, arsitektur China dan Perancis,’’ ungkap Markus.

Dan kota yang paling menarik bagi Markus di Vietnam adalah Hue, yang dulu pernah menjadi ibukota Vietnam.

’’Dua kota yang penuh sejarah juga di Vietnam adalah Hanoi yang menjadikan Vietnam bersatu dan Ho Chi Minh City (dulu Saigon),’’ katanya yang kemudian melanjutkan menggunakan bahasa Inggris daripada bahasa Indonesia.

Perahu kami pun merapat di Con Phung untuk melihat pembuatan handicraft dari pohon kelapa sekaligus menikmati makan siang dengan menu ikan gajah (elephant fish) yang khas Sungai Mekong.

Markus pun bercerita pertama kali dia menjadi traveler writer. Ketika itu ia berusia 27 tahun dan sudah bepergian ke beberapa negara di Asia, Afrika, dan banyak negara di Eropa. Ia merasa jika masyarakat Finlandia butuh saran jika ingin berkeliling dunia.

’’Orang-orang mulai mengumpulkan banyak uang untuk traveling, jadi saya mengumpulkan 20 siswa dan kami membuat guidebook tentang Asia, Afrika dan Amerika Latin. Setelah itu saya membuat buku pertama saya tentang Moroko, kemudian Thailand. Namun setelah satu tahun saya lepas dari penerbitan yang menerbitkan dua buku saya tersebut, sehingga saya pun membuat penerbitan buku sendiri,’’ jelasnya sambil menikmati hidangan buah-buahan tropis di atas meja makan.

Menjadi seorang traveler writing kadang rumit, karena harus memiliki kesabaran terhadap penerbit atau editor yang ingin membayar untuk itu. Sementara dia harus berkeliling dunia.

’’Mungkin penerbitan atau editor menjadi cemburu dan berhenti membayar untuk hal itu. Sehingga ketika saya mendirikan penerbitan sendiri, saya tidak akan cemburu dengan diri saya sendiri,’’ ungkap Markus yang memiliki 10 kontributor untuk penerbitannya ini.

Hingga saat ini, ia telah membuat lebih dari 20 guide book. Antara lain tentang Lithuania, Romania, Thailand, Malaysia, Vietnam, Moroko, dan city guide seperti New York, Singapura, Stockholm, dan regional guides seperti Central Thailand, Phuket Krabi & Phang Nga, Koh Samui & Gulf of Siam.

Ia sangat menikmati bepergian mengunjungi negara-negara lain. Kesulitan yang dihadapinya adalah ketika mengunjungi hotel, restauran, museum, dan hal lain yang harus ia tulis.

’’Di Vietnam sendiri memiliki ratusan hotel dan kota tujuan. Begitu juga dengan Bali, banyak hotel, losmen atau homestay yang unik-unik. Sehingga sangat penting untuk mengunjunginya dan melihat ruangnya,’’ ungkap lulusan Univesitas Helsinki ini.

Tapi karena ia membuat buku untuk orang Finlandia, ia pun harus mencari hal-hal yang membuat orang Finlandia merasa seperti di rumah sendiri ketika berada di negara lain. Di Bangkok dan Singapura, misalnya, ia harus melihat sauna, karena di Finlandia banyak rumah yang memiliki sauna sendiri.

’’Hal lain yang harus dicari oleh orang Finlandia adalah alkohol, karena orang Finlandia minum banyak alkohol, tetapi saya tidak bisa menyertakannya dalam buku saya,’’ katanya yang ketika di Bali mengambil banyak foto yang menggambarkan festival di Bali.

Indonesia, menurutnya, adalah negara yang indah karena banyak tempat yang berbeda, seperti Danau Toba, Ubud, Tanah Toraja, yang memberikan suguhan alam dan kebudayaan yang berbeda.

’’Saya suka orang Indonesia, bahkan saya bisa berbahasa Indonesia karena seringnya saya ke Indonesia. Saya pernah tinggal di kota besar yang bising, seperti Medan, Pekanbaru, dan Makassar,’’ kata Markus yang pernah datang dua kali ke Jogja ini untuk menikmati gamelan.

Sebagai seorang pejalan, kadang ia juga merasa lelah, apalagi harus berada di negara yang suhunya tinggi, seperti Vietnam dalam bulan Mei. Tetapi jiwa petualangnya ingin melihat semua keindahan planet ini. Di sela menikmati hidangan buah-buahan tropis, disuguhi pula sajian musik tradisional khas Vietnam. Ia pun suatu saat ingin membuat buku tentang Indonesia, yang belum sempat kesampaian.
salah satu kegiatan di tepian sungai mekong

ps. tulisan ini juga dimuat di Radar Jogja, 19 Juni 2010 Read more...

Saigon #2: Ke Lorong Religi dan Perjuangan

Saya anti menggunakan jasa tur, tetapi di HCMC ini saya terpaksa menggunakan jasa tour karena tempat yang ingin saya kunjungi jauh dari pusat kota HCMC. Maka saya dan Yusi sepakat untuk mengambil Sinh Tourist yang cukup terpercaya di Vietnam. Letaknya juga tidak jauh dari homestay kami, hanya 5 menit jalan kaki sudah sampai. Saya pun memberanikan diri memilih tur ini. Dalam bayangan saya, menggunakan jasa tour itu mahal dan tidak enak, apalagi jika tidak dapat tour guide yang asik.

Ternyata, banyak orang lokal pun mengambil jasa tur ini. Mereka bilang mengerikan naik motor ke Chu Chi Tunnel karena jauh, maklum tidak banyak orang yang punya mobil pribadi di HCMC. Apalagi, harga tur di sini tidak semahal di tempat lain, cukup fair untuk para turis dan orang lokal.

Saya dan Yusi pun sepakat untuk mengunjungi Chu Chi Tunnel di hari kedua kami di HCMC. Kami pun mengambil paket Chu Chi Tunnel yang satu paket dengan Cao Dai Temple. Selain lebih murah, agar kami bisa menghabiskan satu hari di tempat yang jauh juga. Perjalanan ke Chu Chi Tunnel cukup lama.

Harga tur ini 120.000 VND plus 75.000 VND tiket untuk masuk Chu Chi Tunnel. Untuk menghitung rate mata uang Vietnam dalam Rupiah, mata uang Rupiah dikali dua sehingga menghasilkan VND.

Jadi, dengan Rp. 60.000 kami sudah mendapatkan bis ber-AC yang nyaman, perjalanan ke Chu Chi Tunnel dan Cao Dai Temple tanpa kepanasan karena cuaca di HCMC mencapai 38 derajat!

Sebelum dibawa ke tempat tujuan, bis kami menuju tempat pembuatan kerajinan tangan di daerah Binh Thanh. Semua pekerja di sini adalah orang difabel. Mungkin sejak banyaknya difabel tuna daksa di Vietnam akibat perang dengan Amerika (yang menyebarkan Agent Orange) maka pemerintah Vietnam memberdayakan para difabel ini. Salut!

Lalu bis kami pun menuju Cao Dai Temple yang jauhnya sekitar 2 jam dari HCMC (makanya orang Vietnam malas bawa motor sendiri). Kabarnya di Cao Dai Temple ini tempat sembahyangnya lima agama sekaligus, Buddha, Kong Hu Chu, Hindu, Kristen dan Islam. Nah loh!

Saya tidak begitu banyak mengorek informasi dari tour guide karena dia pun tampaknya kurang faham dengan hal ini.

Tepat jam 12 siang kami sampai di Cao Dai dan bertepatan pula dengan waktu sembahyang mereka, namun pada saat itu hanya tiga agama saja yang sembahyang bersama. Ritual mereka diawali musik khas Vietnam, plus alat musiknya juga. Tidak ada yang aneh dari ritual mereka, hanya saja mereka tampak khusyuk sekali tanpa terganggu para turis (termasuk saya) memotret mereka di dalam rumah ibadah mereka. Hebat! Bahkan rumah ibadah pun jadi tempat wisata.

Puas di Cao Dai, tur kami berhenti untuk makan siang. Setelah makan siang kami pun langsung menuju Chu Chi Tunnel yang jaraknya 1,5 jam, nah saatnya tidur di dalam bis yang nyaman dan dingin.

Chu Chi Tunnel, saya sudah sering lihat di televisi. Tempat ini memang wajib dikunjungi para wisatawan jika mampir ke Vietnam. Betapa orang Vietnam itu tidak mau kalah, dan selalu punya cara untuk menyerang musuh.

Chu Chi Tunnel membuat saya berdecak kagum pada para Vietchong ini. Selama bertahun-tahun mereka berlindung di bawah tanah yang sempit itu. Tak lupa saya pun mencoba menjadi Vietchong, dan uh! Betapa tidak enak berada di dalam tanah yang sempit. Ck ck ck…
Read more...

Saigon #1: Ditabrak Motor dan Khô Mực

“Saigon itu seperti Jogja, jalannya sama banyak motor, rumah-rumahnya juga hampir sama,” kata seorang teman ketika saya berencana akan ke Ho Chi Minh City (HCMC), Vietnam Selatan. Percakapan itu sudah setahun yang lalu, dan bari Mei 2010 kemarin saya sempatkan sejenak untuk mempir di negaranya Uncle Ho ini.

Saigon adalah kota yang ramai, bahkan sangat ramai, dengan pengendara sepeda motor yang setengah jumlah penduduknya sendiri, yaitu 5 juta orang menggunakan sepeda motor di HCMC saja.

Taksi meluncur dari bandara malam hari itu ke homestay yang sudah saya pesan di District 1, Bui Vien Street, Pham Ngu Lao, HCMC. Dari balik jendela taksi memang sudah nampak betapa padatnya sepeda motor yang ada di kota ini, seperti yang dikatakan orang-orang yang pernah bertandang ke sini. Dan bruk! Sebuah sepeda motor pun menabrak taksi kami. Kesan pertama yang begitu mendebarkan atas jalanan kota HCMC.

Saya hanya punya waktu 4 hari di HCMC, semua perjalanan sudah saya siapkan sebelum sampai ke kota ini. Bahwa di hari pertama kedatangan saya yang sudah malam, saya dan seorang teman, Yusi, langsung ingin merasakan kota ini begitu selesai menaruh barang-barang di homestay yang satu malamnya 9 USD itu.

Kawasan District 1 yang saya lihat bukan seperti Jogja. Malah lebih mirip kawasan turis di Bangkok seperti Pratunam atau Kaosan Road. Kabel-kabel listrik yang tidak beraturan di atasnya sangat tidak sama dengan Jogja. Dan tempat ini kawasan 24 jam, ada pedagang lotre, makanan, homestay, dan penawaran jasa tour. Memang kawasan turis!

Kami pun langsung menyusuri jalan Bui Vien tersebut dan melihat pemandangan turis di malam hari. Yusi menunjuk salah seorang pedagang yang lewat. Saya memang penasaran sedari tadi seorang pedagang asinan cumi dengan cumi dan gurita yang ditata rapi di rak di boncengan sepedanya.

“Ini namanya khô mực,” kata teman Vietnam saya, Titien.

Bagaimana rasanya? Asin tentu saja, karena itu memang cumi diasinkan. Dan yang pasti alot, karena cumi asin itu kemudian dimasak dengan cara dibakar. Itulah makanan pertama yang saya makan di HCMC.

catatan:
1. Biaya perjalanan saya ke Vietnam lebih kurang 500rb dari Jakarta langsung menuju HCMC (PP). Maklum, saat ini banyak penerbangan murah jadi kenapa tidak saya ambil kesempatan itu?
2. Untuk bepergian di HCHM, kalau dekat saya pilih jalan kaki biar irit, kalau jauh sedikit pilih naik taksi karena tetap murah, biasanya hanya 10000-15000 VND, sama dengan naik becak Vietnam yang super kecil. Tapi hati-hati pilih taksi, karena banyak yang argonya nggak bener juga. Read more...